バイデン中東外交が、三つの糸を同時に手繰り寄せようとして、どれかが今にも切れそうな局面に入った。AP通信が報じたのは、ガザ停戦交渉・人質返還・イラン直接参戦阻止という三正面を一人の政権が同時に抱える、前例のない外交的綱渡りの実態だった。
ラファ突入が「第三の導火線」に火をつけた
外交チームはカタールとエジプトを仲介役に立て、ハマスへの圧力を続けてきた。一方でイスラエルには地上作戦の規模を抑えるよう水面下で求め続けてきたらしい。ところがラファへの本格的な地上突入が現実となったことで、この慎重なバランスが一気に揺らいだ。
問題はガザだけじゃない。レバノン南部に展開するヒズボラが動けば、北部戦線が一気に再燃する。ヒズボラはイランが資金・武器を供与する組織で、テヘランが「GO」のサインを出せばその瞬間に戦域が広がる。バイデン政権がイラン紛争介入阻止に神経を使い続けてきた理由は、まさにここにある。
「バイデンは外交的な綱渡りをしており、ガザでの停戦と人質解放の合意確保、イランの紛争介入阻止、そして対イスラエル支援の維持を——すべて同時に——試みている」（AP通信）
引っかかったのは「すべて同時に」という部分だった。これは外交の優先順位を整理できていないのではなく、三つが連動しているから切り離せないという意味に読める。人質交渉が止まればガザ停戦の枠組みが崩れ、停戦が崩れればイランの強硬派に口実を与える。ドミノの一手目をどこに置くかで、残りが全部変わってくる構造になっている。
イスラエル支援の「維持」が最大の矛盾
ガザ停戦交渉を進めながら、同時にイスラエルへの軍事支援を続ける——この二つを並立させようとすること自体が、アラブ諸国やイランから見れば「本気じゃない」と映る可能性がある。カタールやエジプトが仲介を続けられているのは今のところだが、ラファ攻撃の拡大が続けば仲介国の立場も難しくなる。
ガザ停戦交渉の行方は人質の数にも直結している。現時点でまだ多数の人質がガザ内に残っていると見られており、その家族への国内政治的な圧力もイスラエル政府を動かす要因の一つだ。バイデン政権にとって「人質解放」は外交上の成果であると同時に、国内向けの政治カードでもある。
この先どうなる
最も警戒されているシナリオは、ヒズボラが北部から本格参戦し、ガザとレバノンの二正面でイスラエルが戦う展開だ。その場合、イラン紛争介入阻止という三つ目の柱は実質的に崩れ、バイデン政権の外交的な選択肢は一気に狭まる。停戦交渉の窓も閉まりかねない。
任期末を迎えるバイデン政権に残された外交的な時間は、客観的に見てもう多くない。次の政権移行までに何らかの枠組みを固められるかどうか——中東の今後数か月は、その問いに対する答え合わせになりそうだ。