中国タンカー2隻ホルムズを停戦24時間で初通過へ

ホルムズ海峡、停戦発効からまだ24時間も経っていない。その海峡に今、満載状態の中国タンカー2隻が接近しているとBloombergが報じた。世界の石油輸送量の約20パーセントが通過するこの水道で、最初に「線を越える」のが中国船というのは、偶然ではないかもしれない。

なぜ「中国タンカー」が最初なのか

米・イランの停戦が成立したとはいえ、海運業者の間では依然として慎重な空気が漂っていたらしい。イランの機雷敷設能力や革命防衛隊の動向が完全には読めない段階で、西側の船主が真っ先に動くかといえば、そう簡単ではない。

そこに中国タンカーの登場というわけだ。中国はイランの最大の石油買い手であり、米・イランどちらとも独自のパイプを持つ。停戦交渉の過程でも中国は一定の仲介役を担ったとされており、この航行を「民間船の普通の仕事」と割り切るのは少し難しい気がした。

「ペルシャ湾内の満載の中国タンカー2隻がホルムズ海峡に接近しており、停戦発効からわずか1日足らずで同海峡を通過する最初の船舶となる可能性がある。一方、船主らは休戦の実効性を注視し続けている。」（Bloomberg）

言い換えれば、この2隻が無事に抜けられるかどうかが、停戦合意の「本当の重さ」を測るリトマス試験紙になっている。

米イラン停戦のニュースが流れた直後、原油先物は一時下落した。緊張緩和を織り込む動きだったが、市場参加者の間には「本当に機能するのか」という疑念も残っていた。

中国タンカーが問題なくホルムズ海峡を通過できれば、その疑念は少し晴れる。逆に何らかのトラブルが起きれば、停戦はあっという間に形骸化しかねない。中国タンカー石油輸送のルートが正常化するかどうかは、アジア全体のエネルギー調達コストにも直結する話でもある。

いずれにしても、世界が固唾を飲んで見守っているのは確かで、次の数時間が想像以上に重い意味を持ちそうだ。

この2隻が無事に通過した場合、他の船主たちも続々とホルムズ海峡への航行を再開するとみられる。保険料の高騰や迂回ルートのコストで疲弊していた海運各社にとっては、待ちに待った正常化の入り口になりうる。

ただし、停戦が「本格的な和解」なのか「時間稼ぎ」なのかはまだわからない。米・イラン間の核合意の再交渉や制裁の行方によっては、この海峡が再び緊張の焦点になる可能性も十分にある。中国タンカーの航跡が、そのまま平和の道になるかどうか——答えは、もうすぐ出る。